●类似于Wii客户端机的发展路线
如果说频道内容进行不断充实并且发展起来的话,那么Wii还将会面临硬件上的一个弱点,那就是内置存储器的容量。目前Wii内置的为512M的闪存。如果各个频道的数据以及游戏都下载到这个存储空间里的话,那么随着频道应用软件下载的不断增加,内置存储器的存储空间也将会不断下降。
因此基于Wii频道型的应用软件以及服务的推出计划数量将会受到限制。同时数据量也与显卡的性能有着关系,并且制约着游戏软件的表现力。而从目前情况来看Wii频道也在尽可能的控制数据与编辑。不过从Wii的发展目标来看,现在的内置存储空间还是足够应用的。同时在Wii频道的背后我们也看来了任天堂打算将Wii做成客户端机的想法。对此任天堂的岩田聪董事社长在Wii发售时曾经表示:“Wii并没有采用硬件结构,但是尽管如此却可以通过网络获得大容量的存储空间。因此从技术来说也可以将其看作是瘦身版的客户端机。通过客户端机用户能够充分利用现有的UI(用户界面),并且可以通过服务器获得更多的功能。我觉得这样的想法还是非常有趣的。”
而从实际的情况来看,目前现有的Wii频道上全是依赖于网络的应用软件。因此通过使用服务器的客户端机的方式,虽然Wii本身的存储空间有限,但是却依然可以连续得丰富数据。同时用户的数据也可以存储在服务器中,并且通过服务器进行客户间的数据共享。
不过目前世界范围内的网络发展以及服务得稳定性还没有达到要求。同时极具讽刺味道的是基于Wii开发的休闲游戏还包含有大部分的大龄玩家,而这些人却又是不经常使用网络的人口。因此使用Wii但是却不连接网络的用户还是占很大一部分的。因此考虑到这种情况,512M的容量似乎是不足的。
●价格急速下降的闪存
Xbox 360和PS3在推出之后就不断得对硬盘进行升级,同时游戏周边设备也在进行不断强化。那么任天堂所采用的内置闪存的方式是否也将会进行升级呢?如果单从成本方面来考虑到的话,闪存的价格相比硬盘是低很多的,并且也正在以更快的速度下调售价。比如Wii配备的NAND闪存的产生成本在2003年以后一直在以平均50%的速度下降。基本上每过一年,同等容量NAND闪存的售价将会下降一部。同样的每过一年,花相同的钱将可以购买到容易高出一部的NAND闪存。因经基于这一点,Wii内置闪存的容量升级是很方便和。
在大约一年半前也就是2005年5月举行的E3大会上,任天堂推出了内置512M闪存的Wii,因此任天堂在进行Wii的硬件配置时也应该考虑到价格的下降。因此当Wii于约1年多之后正式投产的话,那么其内置的512M的闪存价格应该已经下降了50%多。不过目前从任天堂出货的Wii都内置了1G的闪存,说到原因还是闪存成本下降的原因。
在这里,对任天堂来说不幸,是决定了512MB的配置的,是2006年的NAND闪存的价格急剧下落前的事吧。如果,现在,任天堂送出Wii,没错地Wii应该装上1GB以上的闪光。说到原因,闪存的成本那么些掉下来了。
台湾调查公司DRAMeXchange于6月在台北举行的DRAMeXchange CompuForum曾经表示目前闪存的价格正在急剧下降。根据该公司的调查结果从去年(2006年)推出Wii以来,NAND闪2GB版和1GB版的价格都下降了50%。而在今年2007年,2G闪存的价格相当于去年同期1G闪存的售价。因此这也表明任天堂Wii所内置闪存的成本在今年已经下降了一半。当然虽然闪存的成本下降了,但是却并没有影响到Wii的硬件配置。目前Wii将会确定内置1G的闪存。因此在适当的时候可以更高容量的NAND闪存进行升级。但是事实上闪存添加的工作做起来并不是想像中那么简单。
●Wii升级NAND闪存的复杂性
照片1,为上周在美国San Jose召开的存储器展会MEMCOM07 San Jose上,来自台湾的闪存生产商Phison的展台。我们可以看到如果想要升有为大容量闪存的话,还需要进行软硬件上以及软件方面的升级。因此工作量将非常大。
再看Wii的内部结构的话,可以发现4Gb(512MB)的NAND闪存,同时GPU+核心逻辑LSI的「Hollywood(好莱坞)」似乎是直接连结连接,因此可以断定,如果进行闪存升级还需要与闪主存控制器IP配合,并且还需要对应软件升级。
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| 【照片1】台湾Phison公司的物品 | 【照片2】主板背面配置的Samsung Semiconductor的4Gb(512M)的NAND闪存 |
因此如果是使用硬盘的话,那么通过规范接口可以进行简单得升级,但是如果将闪存与芯片组进行直接连接的话,那么将无法进行简单得升级。简单的说就是Xbox 360和PS3能够简单升级存储空间,而Wii则不能。因此如果任天堂增加Wii的闪存的容量将会只是一件有可能出现的事情。
同时升级闪存现在也不是最好的时间。虽然NAND闪存的价格在不断下降,但是NAND闪存的生产工艺也正在进行转换,同时在iPhone正式发售和新款iPod播放器推出之后因为供求变得越来越紧张,从而带来了闪存价格的上涨。另外由于闪存在家电产品上使用也很多,而一般来说每年后半年闪存的售价也会有提价的倾向。另外现在闪存生产商也在为Windows Vista的普及存储足够的产量。因此基于上述情况,闪存的价格在近期是不会下调的。虽然从2006年直到现在闪存的价格一直在急速下跌,但是从目前的情况来看价格已经平稳。因此对于任天堂来说在2008年之前应该不会进行闪存升级。
不过考虑到Wii的整体流动性的话,目前的硬件配置提前进行硬件升级可能性还是很高的。从目前情况来看,当前次世代游戏机每5年的硬件升级周期恐怕将不会再继续,同时任天堂也不需要与其它机器进行相同的5年升级周期。基于一些理由,这个周期也许会变得很长。不过如果Wii的这个战略成功的话,那么周期也许也会因此变短。